Das Wort Gummi kommt vom indischen Cau-uchu, was „Tränen der Tränen“ bedeutet. Naturkautschuk wird durch Verfestigung und Trocknung des Latex gewonnen, der beim Schneiden des Kautschuks durch den Kleeblattbaum freigesetzt wird. Im Jahr 1770 entdeckte der britische Chemiker J. Priestley, dass Gummi zum Löschen von Bleistiftschriften verwendet werden konnte. Das zu diesem Zweck verwendete Material hieß damals Gummi und wird seitdem immer noch verwendet. Die Molekülkette von Gummi kann vernetzt werden, und der Gummi wird nach der Vernetzung durch eine äußere Kraft verformt und weist eine schnelle Erholungsfähigkeit sowie gute physikalische und mechanische Eigenschaften und chemische Stabilität auf. Gummi ist der Grundrohstoff der Gummiindustrie und wird häufig bei der Herstellung von Reifen, Schläuchen, Bändern, Kabeln und anderen Gummiprodukten verwendet.
Der Kleeblattbaum liefert den kommerziellsten Kautschuk. Wenn es beschädigt wird (z. B. wenn die Rinde des Stammes angeschnitten wird), sondert es eine große Menge Saft ab, der eine Gummiemulsion enthält.
Darüber hinaus können auch Feigenbäume und einige Pflanzen der Familie Euphorbiaceae Kautschuk liefern. Im Zweiten Weltkrieg war Deutschland von der Kautschukversorgung abgeschnitten und versuchte, Kautschuk aus diesen Werken zu gewinnen, stellte jedoch später auf die Produktion von synthetischem Kautschuk um.